Цветы: приносящие радость, утешающие печаль

Цветы воспринимаются в нашем сознании как важный элемент естественного природного дизайна. Они украшают нашу планету, они радуют глаз и сердце. Не зря мы так часто дарим их любимым близким людям. Можно вдыхать их аромат, можно любоваться их красотой, а можно … наслаждаться их вкусом. Помните, вино из одуванчиков из одноимённой повести Рэя Брэдбери?

Использовать цветы в кулинарии начали более 2000 лет назад. Их применяли в пищу народы Древнего Рима, Греции, ацтеки. В Греции еду искусно украшали не только лепестками, но и целыми бутонами. Эти блюда появились независимо друг от друга во многих районах планеты: Япония, Китай, Индия. Позже эта традиция проникла в итальянскую и французскую кухню. Однако после открытия водного пути в Индию цветы утратили свою ценность в качестве приправ для людей высоких сословий, и на их место пришли пряности (корица, тмин и др.). Однако цветы продолжали использовать в пищу беднейшие слои населения.

Вновь популярными цветы стали в 80-х годах XX века и остаются востребованными по сегодняшний день, но в качестве не повседневной пищи, а деликатеса. В настоящее время в пищу употребляются более 45 видов цветов. Встретить цветы в меню ресторанов Европы сложно, а вот в Азии они числятся в качестве дорогого и эксклюзивного блюда.

Так, в Индии многие цветы употребляются в пищу. В статье «Сравнительное исследование антиоксидантной активности пищевых цветов Западной Бенгалии, Индия» были проанализированы химические свойства 37 цветков, их токсичность/не токсичность как пищевого продукта. Было обнаружено, что цветы обладают разными уровнями антиоксидантных свойств в тестируемых системах. Поскольку цветы не являются основным продуктом питания, то необходимо тщательное исследование их влияния на организм человека для профилактики заболеваний и возможного предотвращения повреждений ДНК. Однако многовековая традиция принятия цветочной пищи в Индии говорит сама за себя — в ограниченных количествах цветы могут быть употребимы в пищу.

Понимание того, как рождаются предпочтения у животных (в том числе людей), является одним из ключевых вопросов, лежащих в основе поведенческой экологии, поведенческой экономики и психологии. Большинство традиционных исследований выбора пищи у животных сосредоточено на простых задачах, основанных на выборе только одного признака. Однако животные в дикой природе часто сталкиваются с задачами выбора, когда варианты различаются по нескольким критериям.

Это особенно актуально для насекомых, опыляющих цветы. Они сталкиваются с выбором между цветами, которые могут различаться по параметрам «вознаграждения»: концентрация сахара, объём нектара и состав пыльцы. А также по параметрам, которые не приносят «вознаграждения»: цвет, симметрия и запах. Каким образом насекомые решают эти задачи? Этому вопросу посвящена статья «Как насекомые выбирают цветы?». 

Кофе — напиток очень популярный, пришедший из горячей Африки и через страны Востока перекочевавший со временем в повседневную жизнь европейцев. Как известно, для получения плодов необходимо цветение.  В первые два года кофейное растение не цветёт, первые плоды можно получить только в 3-5-летнем возрасте. В благоприятных условиях кофейное дерево начинает цветение в конце лета. Цветки кофе окрашены в белый цвет, запах похож на жасминовый, бутоны появляются прямо в пазухах листьев. Изредка они могут появляться прямо на стволе из спящих до этого почек. По окончании цветения на их месте образуются крупные овальные красные плоды размером с вишню, состоящие из 2-х кофейных зёрен.

Арабика и Конилон — одни из самых распространённых сортов кофе. Все знают, что ароматный и любимый многими напиток получается из зёрен, но возможно ли для этой цели использовать кофе-цветы? Статья «Кофе-цветы арабика и конилон: биоактивные соединения и антиоксидантная способность в различных процессах» отвечает на этот вопрос. Тщательно исследовав биохимический состав кофейных цветов, авторы пришли к выводу, что они являются потенциальным сырьем для приготовления напитков, похожих на чай.

Цветы привлекательны для нас не только своей изысканной формой, но и цветом. Цветовая палитра их необыкновенно разнообразна и порой причудлива. Даже в рамках одного вида цветы способны менять окраску, что не свойственно другим видам растений. Белые, красные, жёлтые, синие, в крапинку… у каждого цветка свой стиль, свой имидж и своё место в экологическом разнообразии планеты Земля. Но откуда берётся этот калейдоскоп цвета? Что влияет на окраску цветов?

Эта тема подробно рассматривается в статье «Что поддерживает изменчивость окраски цветов в популяциях?». Естественный отбор влияет на изменчивость цветовых признаков, ведь для поддержания полноты своей популяции растениям необходимо быть привлекательными для насекомых. Понимание механизмов, которые создают и поддерживают вариации черт, является фундаментальным для понимания широты разнообразия, наблюдаемого на Земле.

Цвет — одна из самых заметных и разнообразных черт природы. Большинство популяций цветковых растений имеют однородную окраску цветков, но меньшинство демонстрирует внутрипопуляционные цветовые вариации. Вариация цвета обычно поддерживается за счёт уравновешивания отбора с помощью нескольких опылителей. Нейтральные процессы или отсутствие отбора могут поддерживать вариативность, хотя это в значительной степени остаётся непроверенным.