За свою жизнь Джон Голсуорси написал 3 сборника поэзии, 20 романов, 27 пьес, 173 рассказа, 700 писем и много других литературных зарисовок. Считая себя реалистом, он противопоставлял правдивость изображения «истинному искусству». Любовь Голсуорси к реалистическому изображению действительности находила отклик в его произведениях: писатель часто обращался к следующим остросоциальным проблемам — важности феминизма, борьбе с цензурой, необходимости реформы судебной системы.
Голсуорси преуспевал не только как прозаик, но и как драматург. Одна из его пьес «Справедливость» оказала влияние на Уинстона Черчилля. Проблемы равенства и угнетения бедных, которые поднимались в произведении, подтолкнули политика к реформированию тюремной системы.
«Для меня литература начинается тогда, когда жизнь высекает искру из темперамента художника, причём не та жизнь, которая высекает искру из полицейского отчёта и газетной статьи — нет отнюдь, но всё огромное, бурлящее, шумное действо с его разнообразием красок и запахов, глубинами и тьмой», — писал Голсуорси в 1930-году в статье «Литература и жизнь».