Свобода кажется чем-то простым и понятным, когда её нет. Узник рвётся на свободу, не задумываясь над её проблемами. Но когда свобода приходит, она всегда оказывается и неполной, и непростой, и неоднозначной, иногда даже опасной и нежеланной. Зигмунт Бауман рассматривает страны, регионы и группы, недавно получившие свободу, их сознание и поведение.
Люди далеко не всегда умеют определять меру собственной свободы, ценить её и тем более — пользоваться. Люди считают признаком наступления свободы избавление от крайней нужды и угрозы остаться без достатка. Они согласны с тем, что свободы слова, печати, занятия бизнесом полезны и нужны, но не всегда готовы за эти свободы бороться. Люди готовы отказаться ради интересов безопасности от своих прав: от свободы передвижения и доступности информации, от неприкосновенности личной жизни, — и согласны вернуться к запретам, «прослушкам», «глушилкам» и прочим элементам репрессивного порядка.
По мнению Баумана, несвобода человека выражается в том, что он не выбирает путь и не отвечает за свои поступки. Наоборот, истинно свободный человек обладает ответственностью за свои поступки, за свою страну, за своих близких и личные ценности и не бежит от нее ведь бегство от свободы — это желание снять с себя ответственность. Если человек согласен отказаться «выбирать» в пользу «назначать», значит, скоро понятия свободы не останется вовсе. Свободе надо учиться постоянно и на всех уровнях. Важный вывод, который Бауман делает в своей книге: свобода не бывает естественной, она всегда — продукт общественного устройства, нуждающийся в охране, критике и развитии.
