Вот уже сотни лет у разных народов существует прекрасная традиция под Рождество ставить в доме вертеп. Маленькие куклы — образы Младенца Христа и Богородицы, Иосифа, ангелов, пастухов, сделанные своими руками или купленные в магазине, становятся действующими лицами самого известного евангельского сюжета. И события двухтысячелетней давности как будто приближаются к нам.

Вертеп в переводе со старославянского — пещера. Поэтому в православной традиции принято строить вертеп в виде пещеры, а католики чаще всего изображают хижину, жилище пастухов. Материал и способ изготовления фигурок в разных регионах зависит от местных традиций и иногда связан с национальными промыслами. Чаще всего их делают из глины и раскрашивают или одевают в одежду из ткани, но могут быть деревянные или бумажные. Существуют и механические вертепы. В них фигурки могут двигаться под действием скрытого механизма. Кроме того, существует разновидность вертепа, ставшего прообразом кукольного театра. Это вертепный театр — переносная конструкция в виде домика, в котором разворачивается представление.