Научно-информационный сборник «Библиотеки за рубежом» издается Библиотекой иностранной литературы начиная с 1994 года (первоначально — ежеквартально, с 1996 г. — один выпуск в год). В конце 2006 г., накануне 50-летия отдела, был издан специальный (юбилейный) выпуск сборника. Давая этому выпуску особое название — «Открытый доступ» — мы стремились подчеркнуть важность свободного доступа к информации без границ для совершенствования работы российских библиотек в соответствии с современными требованиями. Новое название было сохранено для последующих выпусков сборника.

Издание готовится на основе анализа и обобщения зарубежных публикаций (прежде всего статей из периодических изданий по библиотечному делу и информатике) и неопубликованных документов, а также информационных ресурсов Интернет. 

Основная цель данного издания — познакомить российских библиотечных специалистов, преподавателей, аспирантов и студентов библиотечных факультетов вузов культуры с актуальными вопросами библиотечного дела за рубежом. В нем публикуются статьи, тематические обзоры, рефераты, переводы и другие материалы, освещающие актуальные вопросы теории и практики библиотечной работы, тенденции и перспективы развития библиотечного дела, библиотековедения и библиографии за рубежом, события и факты международной библиотечной жизни. Акцент делается на современных проблемах развития зарубежных библиотек и международного библиотечного сотрудничества.