По мнению многих исследователей, детективный жанр берет свое начало от рассказа американского писателя Эдгара Аллана По «Убийство на улице Морг» 1841 года. В Англии, еще больше совершенствуясь и усложняясь, детектив прочно завоевывает сердца читателей после выхода книг Уилки Коллинза. Именно в этой стране он перестает быть просто повествованием о раскрытии преступления и концентрирует свое внимание на психологии людей, совершивших злодеяние. Появляется основной свод детективных клише: легкий слог, вопросы «кто?» и «как?», на которые читатель может ответить раньше сыщика или детектива, внимание к деталям.

Традиционно «детектив» ассоциируется с атмосферой таинственности и напряженности, интригующими сюжетами и загадочными происшествиями (нередко убийствами), за разгадывание которых берутся не менее экстраординарные персонажи с аналитическими способностями. Именно английский детектив подарил нам таких легендарных героев, как Шерлок Холмс, Эркюль Пуаро, мисс Марпл, отец Браун и многих других. Достигнув своего расцвета в межвоенный период 20-го века, этот литературный жанр стал эталонным и любимым во всем мире. Загадочными и остросюжетными повествованиями читатели скрашивали свои серые и не всегда простые будни. Однако детектив не утратил своей безумной популярности и в наше время: англичане продолжают создавать интересные произведения, регулярно попадающие в списки бестселлеров.